以四条乌丸为目的地，由神官和巫女组成的漫长队伍，在诡异的沉默中继续前进着。

日头渐高，炙烤着地面，温度也随之上升。

宗谷抬起胳膊，用晒得发烫的黑色祭服擦了下额头的汗水，吐出一口浊气。

橘天子见状一笑,又伸出手指，点在他的眉心。

“……”

酷热尽褪，随之而来的是一股令人不安的阴冷，宗谷立即想起了那片好不容易才逃脱出来的死寂之地。

他后退一步，脱离她的指尖，才从那种逐渐笼罩的阴冷氛围里摆脱出来，而背后早已流出更多的冷汗。

“呵呵……”

橘天子什么也没说,收回了手。

突然的意外让宗谷稍微驻足几秒,京子以及身后的其余灵觉者也都跟着停下，整条队伍维持着诡异的沉默；

他重新跟上，他们也随之行动。

再开口时，橘天子没有解释为什么他选择京子是再一次辜负朝雾铃，而是自顾自地说起了祇园祭的来历。

“那个时候，才刚迁都没多久……对我来说确实没多久。住在京都的也都还是一群野蛮人，死了人就丢在京都城外，还美其名曰‘风葬’。”

她抬起手指，画了一个圈，“京都城四周都是乱葬岗，就没一块干净的地方。”

“到处都是尸体，一到夏天，京都城外臭不可闻。后来迁到京都的人变得多了，死的人也就多了，尸体堆积起来,就变成了瘟疫的源头。”

“那个时候也是夏天,瘟疫愈演愈烈,很快席卷了整个京都……平安京变得一点也不平安了呢。”

橘天子像是忽然想起了什么,特别提醒道：“铃的族人，就是在那场瘟疫里全部死绝了。”

“……”

宗谷沉默了几秒，“是吗。”

她继续说了下去。

“不只是平民，像朝雾家这样的贵族也越死越多，不知道那些野蛮人是怎么想的，居然将八坂神社里的神像抬出来巡游大街，想借此驱除瘟疫。”

橘天子停顿了一下，扭头看他，“没想到，瘟疫真的慢慢被驱除了。芳明觉得是为什么？”

宗谷想了想，“是老师出手了？”

橘天子惊讶地笑了起来，“没想到芳明居然对我抱有这种期待……我可是黄泉主宰。很遗憾，我什么也没做。”

“……”

他抿了下唇，念头一转，“难道是因为铃？”

“没错。”

她点了下头，“铃看了不少从唐国带回来的医书，从里面找到了对付瘟疫的办法。”

“在我没注意到的时候，铃组织了一批人手在京都城里城外到处治病、隔离、焚烧尸体，一段时间过去，瘟疫真的被她控制住了呢。”

宗谷默然。

正史里并没有这样的记载，留下的只有牛头天王巡游京都后，京都瘟疫渐消；

于是，为了防止瘟疫卷土重来，这样的仪式得以保留，一年一度，直到发展为如今的祇园祭。

“虽然没什么实际意义，不过祇园祭的花样倒是越来越多，在最开始的一两百年里，我还挺期待的。后面虽然变得无聊了，也能勉强打发一个月的时间。”

橘天子叹了口气，“现在的人只想着如何复原以前的祭典，殊不知学得越像，就越是无聊。”

这一点宗谷无法感同身受，“祇园祭一年一度，对普通人来说，到底是看不腻的。从古看到今的人，也就只有老师和铃而已。”

“不。”她摇摇头，“铃一开始就对祇园祭没兴趣。前几十年，她还愿意敷衍地陪着我，到后来就只有我自己从头看到尾呢。”

“……”

毕竟承认祇园祭，就相当于否认自己为消除瘟疫所做的努力，朝雾铃对此嗤之以鼻也是理所当然的……不过，她倒是没什么犹豫地答应了他的邀请，七月十七日会跟他一起过来观赏山鉾巡行。

而对橘天子来说，随着重复的祭典一次次上演，只是旁观已经无法排遣无聊了，她决定加入其中。

“从车夫到乐师，又或是坐在花车上的神明替身，我都曾亲身体会过。不得不说，确实要比只是看着有意思一点。”

“是吗。”

宗谷想了想，又望着四周浑浑噩噩的灵觉者们，“因为他们会发现老师，所以……”

“——不。要是有这样的灵觉者，我还真想认识一下。”

橘天子摇着头，脸上露出冰冷的微笑。

“我只是觉得，难得有这么多灵觉者聚集在一起，不捉弄一下实在说不过去——毕竟他们每天都在折磨我呢。”

她抬起一只手，在面前招了招，像是抓住了他看不见的透明丝线，接着又忽地捏紧。

行进的队伍忽然停了下来。

“唔！”

宗谷回头一看，京子和玉子以及其他的灵觉者们，全都捂住了自己的喉咙，脸上露出痛苦的神情。

“老师！”

橘天子松开手，难以掩饰心底激起的情绪，冷淡地看着他。

“放心，虽然我很想就这样杀了他们，但是我更害怕承担这样做的后果呢。”

“……”

见京子恢复到刚才那副恍惚的状态，宗谷才稍微松一口气。

看着他脸上的神色变化，橘天子恢复平静后，又开口道：“看来芳明真的很喜欢她。”

“是的。”

宗谷停了下来，顺势问出自己此时最在意的事情，“老师，所谓的‘梦’到底是什么？”

“就是梦。”

她看着他，又露出了之前的笑容，“难道芳明没做过梦吗。”

“我当然做过梦……”

“——梦见过我吗？”

宗谷一怔，又点了下头。

“芳明是以什么样的心情梦见我的？”橘天子又问了一句，同时细细观察着他的反应，“印象最深的那一次。”

他想了一会儿，只记得上次梦见她，似乎还是跟桐野茜一起喝醉的时候。

而那时的那个梦，真正的主角是朝雾铃。

“应该是怀念吧。”

“……”

她错愕了一瞬，又很快掩饰起来，“是吗。”

“是美梦吗？”

“说不上。不过也不是噩梦。”

“唔，芳明普通地梦见我了啊……果然已经不喜欢我了。”

宗谷抿着唇，“老师……”

橘天子笑了笑，转身继续往前，示意他也跟上。

“对芳明来说，什么样的梦才能算美梦呢？”

宗谷跟上她，身后停滞的灵觉者队伍也跟着继续前进，“大概是实现了某种愿望的梦。”

“说得没错。如果本身对财富没有兴趣，就算梦见变成富翁，也不会产生多少满足感呢。”

橘天子回头看着他，又指了指前后的队伍，“芳明觉得，我会让这些折磨我的灵觉者们，做一个什么样的梦？”

当然是极致的噩梦。

还没说出口，宗谷自己便否决了这个答案。

而念头稍转，他便明白了她的想法。

“……”

这是何等恶毒。

“美梦。”

宗谷深吸一口气，“而且是实现了所有可望而不可即的愿望，不留遗憾，极致的美梦。”

橘天子立即露出笑容，“不愧是我最看好的孩子，一下子就能明白我的想法呢。”

“……”

比起填满恐惧或悲伤的噩梦，更让人难以释怀的，从来都是用所有无法实现的美好所编织出来的美梦。

极致的美梦，只会留下极致的遗憾。

比悲伤更悲伤的，是一场空欢喜。

“老师……请放过京子。”